"‘Ze hebben zelfs een tapir gevangen’, zegt Davi. Aan de andere kant staat inderdaad nog een kooi. Daarin zit een groot, donkerbruin dier. Hij heeft een gekke snuit, als een kleine slurf. ‘Een boskoe’, zegt Davi lachend. ‘Waarom hebben ze zo’n dom dier gevangen?’ ‘Dom?’, vraagt Nilo. ‘Hoezo?’ Davi haalt zijn schouders op. ‘Mensen zeggen dat ze dom zijn’, antwoordt Davi zacht. 'En jij gelooft alles wat iedereen zegt?’, vraagt Ada."
In hoofdstuk 2 van 'De geheimzinnige vissendief' leren Ada, Nilo en Davi over de tapir. In het echt wordt dit bijzondere dier beschermd door Patrícia Medici, een natuurbeschermer uit Brazilië.
Toen Patrícia net klaar was met haar studie in 1996, begon ze meteen met haar missie: de tapir beschermen. Toen wist bijna niemand iets over dit dier! Samen met onderzoekers van het Instituut voor Ecologisch Onderzoek (IPÊ) begon ze alles te leren over tapirs en hun leefgebied.
De laaglandtapir is een groot, grappig uitziend dier met een soort slurfje. Patrícia noemt hem de "tuinman van het bos", want tapirs eten fruit en verspreiden de grote zaden weer verder in het bos. Zo helpen ze nieuwe bomen groeien! Dat maakt de tapir heel belangrijk voor het regenwoud.
In 2008 begon Patrícia met een groot project in het gebied Pantanal, waar nog nooit eerder onderzoek was gedaan naar tapirs. Dit project heet de Lowland Tapir Conservation Initiative. Sindsdien heeft ze het uitgebreid naar andere delen van Brazilië. Het is nu het belangrijkste programma voor tapirbescherming in het hele land!
Helaas worden tapirs bedreigd. Ze worden soms gestroopt, raken hun leefgebied kwijt door kap van het bos, of worden aangereden op wegen. Dankzij Patrícia’s onderzoek zijn er nu plannen om wegen veiliger te maken voor tapirs en om nieuwe beschermde natuurgebieden te maken.
Een ander belangrijk deel van haar werk is samenwerken met de mensen die in de buurt van tapirs wonen. Veel mensen in Brazilië vinden tapirs niet zo interessant of denken dat ze schade aanrichten. Patrícia probeert dat beeld te veranderen. Ze vertelt mensen over hoe bijzonder en belangrijk tapirs zijn, en hoe iedereen kan helpen om ze te beschermen.
Door al haar harde werk, kennis en liefde voor de natuur helpt Patrícia niet alleen de tapirs, maar ook het hele regenwoud.